Základní strategie není tušení ani sázkový systém — je to pevné, matematicky optimální rozhodnutí pro každou možnou kombinaci vaší ruky a odkryté karty krupiéra, vypracované před desítkami let pomocí vyčerpávající počítačové simulace pravděpodobností hry. Hrát ji dokonale je všude zcela legální a obvykle snižuje výhodu kasina hluboko pod 1 %, v závislosti na přesných pravidlech stolu.
Několik nejdůležitějších základních pravidel: vždy rozdělte pár es a pár osmiček; nikdy nerozdělujte pár desítek; zůstaňte stát na jakékoli tvrdé 17 nebo vyšší; přiberte kartu na jakékoli tvrdé 8 nebo nižší; a zdvojnásobte sázku na tvrdé 11 proti téměř jakékoli odkryté kartě krupiéra, pokud to stůl umožňuje. Nejde o názory — jsou to tahy, které v průběhu milionů simulovaných rukou prodělávají nejméně peněz.
Jedna výhrada: základní strategie není jedna jediná tabulka. Správný tah se mírně mění podle přesných pravidel stolu — počtu balíčků ve hře, zda krupiér přibírá nebo zůstává stát na měkké 17, a zda je povoleno zdvojnásobení po rozdělení. Bezplatné tabulky základní strategie specifické pro dané pravidla široce zveřejňují nezávislé weby zaměřené na matematiku hazardních her, a vyplatí se přizpůsobit tabulku přesně stolu, u kterého hrajete, místo memorování jedné verze a předpokladu, že platí vždy. Toto je základní strategie, ne počítání karet — nevyžaduje žádnou skrytou dovednost, jen dodržování tabulky.
